Illiterate Light gedeiht davon, die Erwartungen zu untergraben. Obwohl es nur ein Duo ist, machen der in Harrisonburg, Virginia ansässige Sänger und Gitarrist Jeff Gorman zusammen mit dem in Tennessee ansässigen Schlagzeuger Jake Cochran in Nashville überraschend pummelnden und durchdachten alternativen Rock. Seit der Gründung der Band im Jahr 2015 haben sie sich intensiv auf ihre unorthodoxe Live-Show konzentriert, wobei Cochran hinter seinem Kit steht und Gorman Synth-Bass mit seinem Fuß spielt, während er seine Gitarre singt und trumt. Die beiden teilen nicht nur Songwriting-Pflichten und Arrangement-Ideen auf, sie bauten sogar bike-powered Stages auf: die Fans ins Live-Erlebnis zu bringen und sich eine grünere Zukunft für Shows vorzustellen. Aber mit ihrem neuesten Album Sunburned, das am 27. Januar über Thirty Tigers veröffentlicht wurde, haben Gorman und Cochran ihre Aufmerksamkeit auf ihr Songwriting und Studio-Handwerk gerichtet. Es ist ihre bisher umfassendste und ehrgeizigste LP, die voller sofortiger Songs ist, die den Ansatz der Band zum Musikmachen aktualisieren und revolutionieren. Es gibt reichhaltige Keyboard- und programmierte Percussion-Texturen, die jetzt ihre Songs bevölkern, sowie steigend anthemische Chöre und hefty Doses of Fuzz. "Bei unserem ersten Rekord waren wir sehr live-fokussiert und wollten sicherstellen, dass alles, was wir schreiben, persönlich übersetzt wurde", sagt Gorman. "Ohne diese Krücke könnten wir abenteuerlicher sein und mehr Risiken eingehen. Wir waren definitiv nicht schüchtern im Studio." Obwohl ihr selbstbetiteltes Debüt von 2019 Rave-Lob von der Washington Post, Spin und NPR erhielt und zu Touren mit The Head And The Heart, Shakey Graves und Rainbow Kitten Surprise führte, ist Sunburned ein Dokument einer Band, die sich auf neue Höhen schiebt. Mit dem Erfolg ihres Debüts beschlossen Gorman und Cochran, ihre Bindung und ihr Engagement für die Band zu verdoppeln. "Wir haben unsere eigenen Studios aufgebaut, beschlossen, das Album selbst zu veröffentlichen, und haben uns während der Aufnahme zu Multi-Instrumentalisten gelehnt", sagt Gorman. Zwischen Cochrans Studio in seinem Haus in Tennessee und Montrose Recordings in Richmond, VA mit dem langjährigen Mitarbeiter und Produzenten Adrian Olsen begannen sie, die frühesten Versionen der Songs in intensiven Schreibsitzungen auszuarbeiten. Als ihr Schreiben begann, starb Gormans Vater nach einem jahrelangen Kampf mit Multi-Systematrophie (MSA). Während seine Trauer verheerend und greifbar war, gab er ihm auch Klarheit und neugefundene Motivation. "Bei diesen Songs geht es nicht darum, dass mein Vater stirbt, aber es gab eine solche Veränderung in meinem eigenen Leben, dass mein eigenes Schreiben eine gewisse Furchtlosigkeit annahm", sagt Gorman. "Ich sah den dünnen Schleier zwischen Leben und Tod und mir wurde klar, dass es nichts mehr gibt, vor dem man Angst haben muss. I wanted to embrace the things I love and the weird things that will come to us in life. Mein Trauer fand seinen Weg in die Schallplatte, klanglich und emotional, aber nicht topisch." Lead Single "Light Me Up" veranschaulicht diese kathartische Energie mit Gorman singt: "Another nightmare / Another ghost / I'm just a shadow on my own / Waiting on the sun to light me up." It's a rejuve.